MSD viert de 5 miljardste behandeling voor rivierblindheid en olifantsziekte in het kader van het Mectizan Donatie Programma.1) Ook de komende jaren wordt gratis behandeling mogelijk gemaakt van honderden miljoenen mensen in Afrika, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten om de gevolgen van deze ziekten te voorkomen.De fabriek van MSD in Haarlem levert daarvoor opnieuw alle tabletten. Vertegenwoordigers van het donatieprogramma en ambassadeurs uit getroffen landen zijn op donderdag 30 januari (World Neglected Tropical Diseases Day) te gast in Haarlem om deze mijlpaal te vieren.
Bijna 40 jaar geleden heeft MSD de belofte gedaan om Mectizan (met als werkzame stof ivermectine) kosteloos te doneren aan degenen die het het hardst nodig hebben. Elk jaar worden honderden miljoenen mensen behandeld tegen rivierblindheid en olifantsziekte, twee uiterst ziekmakende infectieziekten die voorkomen in veel van de armste gebieden op aarde.1)
Concrete resultaten
Het Mectizan Donatie Programma is het langstlopende initiatief voor het doneren van geneesmiddelen tegen vergeten tropische ziekten.2) De unieke aanpak door de samenwerking met organisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), de Wereldbank, UNICEF en partners in 58 landen1) levert concrete resultaten op. In vier landen komt rivierblindheid niet meer voor (Colombia, Ecuador, Guatemala, Mexico).1) En olifantsziekte (LF) is inmiddels in 19 landen geëlimineerd als een probleem voor de volksgezondheid.1) Het doel voor 2025 is om rivierblindheid te elimineren in 8 landen en olifantsziekte in 34 landen.1)
Haarlem
De enige fabriek in de wereld waar het bewuste geneesmiddel wordt gemaakt staat in Haarlem. Tot eind 2024 zijn hier al 15 miljard tabletten* geproduceerd door een klein team MSD’ers.1) Met een opdracht om de komende jaren meer dan 700 miljoen tabletten te produceren, blijft de Haarlemse fabriek voldoen aan de vraag vanuit het donatieprogramma en dus essentieel voor de strijd tegen deze ziekten.
“We zijn MSD en het team in Haarlem enorm dankbaar voor hun tomeloze inzet om Mectizan te leveren zo lang en zo veel als dat nodig is”, vertelt dr. Yao Sodahlon, directeur van het Mectizan Donatie Program. Over het succes van het programma vertelde professor Gilbert Burnham (voorzitter van de Mectizan Expert Committee) eerder al: “Dat zit niet alleen in de duur maar ook in de consistentie en zorgvuldigheid waarmee het programma wordt uitgevoerd. Ik heb grote waardering voor wat in de afgelopen jaren is bereikt door het Mectizan Donatie Programma en specifiek voor wat hier in Haarlem gebeurt.”
Bronnen:
1) Mectizan Donation Program 2023 Annual Highlights (REF-258376)
* 15 miljard tabletten: 13,1 miljard (tot 2023)1) + 1,2 miljard (2023) + 710 miljoen (2024)
2) https://mectizan.org/
Content Topic: mectizan
Mectizan (ivermectine) beschermt jaarlijks meer dan 100 miljoen mensen tegen rivierblindheid. Een klein team in Haarlem werkt dagelijks aan de productie ervan. Rick Blankendaal is één van hen. “Speciaal, om te werken aan een geneesmiddel wat als een donatie verstrekt wordt, zoveel en zolang het nodig is.”
Rick werkt als operator in het team dat in Haarlem de productie en verpakking verzorgt van Mectizan. Het is de enige fabriek ter wereld waar dit middel gemaakt wordt. Mectizan werkt tegen rivierblindheid: de op één na belangrijkste oorzaak van blindheid als gevolg van infectie. Naar schatting lopen wereldwijd zo’n 120 miljoen mensen de kans de ziekte te krijgen, vooral in Latijns-Amerika en Afrika.
Een donatie, zolang het nodig is
In 1987 zette MSD het Mectizan Donatie Programma op. In de 35 landen waar rivierblindheid voorkomt, worden inmiddels jaarlijks meer dan 100 miljoen mensen behandeld met dit geneesmiddel. MSD doneert het medicijn zoveel en zolang als nodig. Het wordt daarnaast ook ingezet om de zogenoemde olifantsziekte (elefantiasis) te bestrijden.
“Met z’n tienen verzorgen wij in Haarlem de volledige productie van Mectizan. Van de ruwe grondstof en het maken van de tabletjes tot de verpakking ervan in potjes. Best bijzonder, als je je realiseert dat miljoenen mensen door ons werk beschermd worden tegen zo’n ziekte.” Verschillende organisaties, zoals de Wereldgezondheidsorganisatie, verspreiden de tabletten, die MSD kosteloos ter beschikking stelt, in steeds meer landen in Afrika en Zuid- en Midden-Amerika. “Dat het een donatie is, zolang als het nodig is om de ziekte uit te roeien, maakt het extra speciaal.”
Extra voordeel
Rick werkt nu zo’n veertien jaar bij MSD. “Al vrij snel kwam ik in dit team terecht. Na een uitstapje van een paar jaar, waarbij ik op een andere afdeling werkte, ben ik nu hier terug. Het blijft een bijzonder geneesmiddel. Als je dan die krantenkoppen leest, dat rivierblindheid op dit moment al in zo’n vijf landen is uitgeroeid… Dat is dan toch dankzij hetgeen wij hier doen. Het betekent bovendien niet alleen een betere gezondheid voor mensen, maar bijvoorbeeld ook meer kinderen die in die landen gewoon naar school kunnen. Anders zouden ze thuis blijven om hun blinde ouders te helpen. Dat is dus een groot extra voordeel van het bestrijden van de ziekte.”
Voordat Rick bij MSD kwam was hij electrien. Iets heel anders dus. “Mijn vader en zus werkten al bij MSD, via hen hoorde ik van een vacature. Vanwege mijn opleiding kon ik intern verder doorgroeien tot operator.” De komende jaren ziet Rick zichzelf zeker nog wel actief in deze functie. “Rivierblindheid wordt in steeds meer landen uitgeroeid, maar de behandeling blijft nodig. Dus we hebben nog wel werk te doen. Daarnaast zijn er ook allerlei projecten waar ik bij betrokken ben, het bedrijf staat nooit stil.” Dat hij rechtstreeks bijdraagt aan de gezondheid van zoveel mensen wereldwijd, dat realiseert Rick zich terdege. “Gezondheid is een groot goed en als we daarmee mensen kunnen helpen is dat fantastisch.”
Mijn vader en zus werkten al bij MSD, via hen hoorde ik van een vacature. Vanwege mijn opleiding kon ik intern verder doorgroeien tot operator
Rick Blankendaal
Operator – Mectizan bij MSD in Haarlem.